Нефть характеризуется основными физическими и химическими параметрами, определяющими её стоимость добычи и цену продажи (товарные качества).
Среди физических параметров важнейшими являются плотность и вязкость, которые определяются химическим составом нефти.
Плотность нефти принято измерять в г/см3 (согласно СИ) и в градусах API.
API – American Petroleum Institute, Американский институт, установивший международный стандарт измерения плотности нефти.
Пересчёт осуществляется по формуле: плотность в градусах API (при T = 60 ºF) = (141.5/S.G.) - 131.5, где SG (Specific gravity) – удельный вес (плотность в г/см3).
Вязкость (динамическая) нефти измеряется в сП (1 сантипуаз = 0,01 пуаза или 1 мПа·с; динамическая вязкость воды при 20 ºС равна 1 сП).
По химическому составу нефть представляет собой смесь различных углеводородов, сернистых, кислородных и азотистых соединений. Повышенные содержания смол и асфальтенов в составе нефти приводят к увеличению плотности и уменьшению вязкости нефти.